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Exposition biblique de l'Avent
Alors que nous nous préparons à disposer dans nos foyers et jusque dans nos églises
des arbres de Noël, demandons-nous quel sens nous attachons à ce geste.
L’histoire exacte de la tradition de l’arbre de Noël fait l’objet de discussions. S’il est
attesté au moins depuis 1521 en Alsace, et plus anciennement encore en Scandinavie,
la façon dont l’arbre de Noël chrétien serait le successeur d’arbres de solstices païens,
celtiques ou germaniques, reste assez obscure.
Les luthériens auront un petit moment de fierté en se rappelant que c’est par la princesse Hélène de Mecklembourg-Schwerin, duchesse d’Orléans, et de confession luthérienne, que l’usage de l’arbre de Noël s’est imposé à Paris, avec un sapin installé aux Tuileries en 1840, même s’il faut rappeler que dès 1738 Marie Leszczynska avait fait en ce sens au château de Versailles une première tentative, qui était provisoirement restée sans suite.
Comme va le retracer cette exposition, l’arbre en lui-même se prête naturellement à un usage symbolique, que ce soit pour un arbre à feuilles caduques ou au contraire au feuillage persistant, nous présentant soit la fugacité de la vie et son éventuel retour, soit sa permanence et sa continuité.
Pourtant, ce symbolisme-là ne nous semble pas suffisant pour expliquer l’étonnant succès que connaissent les arbres de Noël. Ce succès a en effet des « racines » plus profondes dans un trésor culturel et spirituel dont il est le représentant dans notre époque, à savoir toute la tradition biblique et chrétienne qui a tressé autour de la symbolique végétale, et de l’arbre en particulier, tout le récit de la relation entre l’homme et Dieu.
Il y aurait tellement à dire, tellement à retrouver dans la Bible, et dans vingt siècles d’histoire chrétienne autour de l’arbre ! Nous devrons nous contenter ici d’une évocation superficielle, dont nous espérons pourtant qu’elle vous fera pressentir toute la profondeur qui est à découvrir.
Pour que nos arbres de Noël redeviennent clairement les témoins de la Bonne Nouvelle de l’évangile !
Pasteur Frédéric Chavel
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